Topaas heeft eigenlijk een uitzonderlijk breed kleurengamma dat, naast bruin, verschillende tinten en verzadigingen van blauw, groen, geel, oranje, rood, roze en paars omvat.

Kleurloze topaas is er in overvloed en wordt vaak behandeld om er een blauwe kleur aan te geven. Topaas is ook pleochroïsch, wat betekent dat de edelsteen verschillende kleuren in verschillende kristalrichtingen kan vertonen.

De meeste autoriteiten zijn het erover eens dat de naam topaas afkomstig is van Topazios, de oude Griekse naam voor een klein eiland in de Rode Zee, dat nu Zabargad heet. (Het eiland heeft nooit topaas voortgebracht, maar het was ooit een bron van peridot, dat vóór de ontwikkeling van de moderne mineralogie met topaas werd verward.) Sommige geleerden herleiden de oorsprong tot het Sanskriet (een oude taal van India) en het woord topas of tapaz. , wat ‘vuur’ betekent.
 
De oude Grieken geloofden dat topaas hen kracht gaf. In Europa tijdens de Renaissance (de periode van 1300 tot 1600) dachten mensen dat topaas magische spreuken kon verbreken en woede kon verdrijven. Eeuwenlang hebben veel mensen in India geloofd dat topaas, gedragen boven het hart, een lang leven, schoonheid en intelligentie verzekert.
 

De naam voor keizerlijke topaas vindt zijn oorsprong in het negentiende-eeuwse Rusland. Destijds was het Oeralgebergte de belangrijkste bron van topaas, en de daar gewonnen roze edelsteen werd genoemd ter ere van de Russische tsaar. Het eigendom van de edelsteen was beperkt tot de koninklijke familie.

Kwaliteitsfactoren

Kleur

De meest gewaardeerde topaaskleuren zijn oranjerood tot rood. Blauwe edelstenen zijn overal verkrijgbaar.

Helderheid

Topaas dat in sieraden wordt gebruikt, is doorgaans oogschoon en bevat geen zichtbare insluitsels.

Snee

Topaz-kristallen zijn meestal zuilvormig en gesneden als ovale of peervormige vormen om de opbrengst te verbeteren.

Karaat gewicht

Topaas kan zich vaak vormen als grote kristallen. Deze kunnen aanzienlijke geslepen edelstenen opleveren.