Obwohl es viele Arten von Korallen gibt, gibt es nur eine, die bei der Herstellung von Schmuck verwendet wird: Edelkorallen (wissenschaftlich bekannt als Corallium rubrum ). Sie ähneln in ihrer Form kleinen blattlosen Büschen und werden bis zu einer Höhe von etwa einem Meter. Das harte Skelett der Zweige ist von Natur aus matt, kann aber poliert werden, um ein glänzendes Finish zu erzielen. Es weist eine Farbpalette von blassem Rosa bis hin zu tiefem Rot auf, weshalb diese Farben „Koralle“ genannt werden.
Aufgrund ihrer intensiven und dauerhaften Färbung und ihres Glanzes werden wertvolle Korallenskelette seit der Antike zu dekorativen Zwecken geerntet. Korallenschmuck wurde in altägyptischen und prähistorischen europäischen Gräbern gefunden und war besonders im viktorianischen Zeitalter beliebt.
Diese Korallen wachsen auf dem felsigen Meeresboden, meist in dunklen Umgebungen (Spalten oder Höhlen) und kommen häufig im Mittelmeer vor. Weltweit gibt es mehrere Orte, die für die Korallenernte bekannt sind. Dazu gehören die „Korallenriviera“ von Alghero auf Sardinien; die atlantischen Standorte nahe der Straße von Gibraltar, auf den Kapverdischen Inseln und vor der Küste Südportugals. Es gibt auch Standorte im Pazifik, insbesondere in der Nähe von Japan und Taiwan.
Die Römer glaubten, dass Korallen Kinder vor Schaden schützen und durch Farbwechsel Krankheiten diagnostizieren könnten. In der hinduistischen Astrologie wird die rote Koralle mit dem Planeten Mars oder Graha-Mangala in Verbindung gebracht und dient dazu, den Mars zu erfreuen.